La police sud-africaine a annoncé jeudi qu'elle avait secouru 44 ressortissants éthiopiens, dont 17 mineurs, qui étaient retenus contre leur gré dans un quartier huppé de Johannesburg.

Cet incident est le dernier d'une série de cas de traite d'êtres humains dans le pays le plus industrialisé d'Afrique, qui attire les sans-papiers de tout le continent.

Des officiers en patrouille ont été alertés de la découverte par des cris provenant de la maison de Sandton, a déclaré aux journalistes le porte-parole, le lieutenant-colonel Mavela Masondo.

"Nous avons découvert que 44 immigrés clandestins étaient enfermés dans des pièces", a-t-il déclaré à la chaîne de télévision Newzroom Afrika.

Dix-sept d'entre eux étaient mineurs, a-t-il ajouté.

"Nous attendons toujours un interprète qui nous aidera à obtenir davantage d'informations de leur part", a précisé Masondo.

En mars, des dizaines de jeunes adultes et enfants éthiopiens qui auraient également été retenus en captivité dans une maison de la banlieue de Johannesburg se sont échappés, et la police en a retrouvé 32.

Il n'a pas été possible de déterminer immédiatement si ces deux affaires étaient liées.

En janvier, la police a sauvé 26 Éthiopiens sans papiers trouvés nus et sans papiers à Johannesburg, détenus par des trafiquants présumés.

En août dernier, plus de 80 d'entre eux ont été découverts enfermés dans une maison dans des conditions inhumaines dans une autre banlieue de la ville.