Le mardi 13 mai 2025, le Bénin a célébré un événement historique : la restitution du Kataklè, un siège royal emblématique du royaume du Danxomè, par la Finlande.

Cette cérémonie officielle, tenue à Cotonou, marque une étape significative dans les efforts du Bénin pour récupérer son patrimoine culturel dispersé à travers le monde.

Le Kataklè, pillé en 1892 lors de la conquête coloniale française, avait été conservé pendant plus de huit décennies au Musée national de Finlande.

Un trésor royal au parcours mouvementé
Le Kataklè est un tabouret royal à trois pieds, sculpté dans un bois dur aux nuances rougeâtres. Symbole d’unité, de stabilité et de leadership, il accompagnait les souverains du Danxomè lors de leurs apparitions publiques.

Selon les historiens béninois, l’objet a été pillé en 1892, lors de la prise du Royaume de Danxomè par les troupes françaises commandées par le général Dodds.

Il s’est retrouvé d’abord au Musée d’ethnographie du Trocadéro à Paris, puis au Musée de l’Homme en 1937, avant de rejoindre en 1939 les collections du Musée national de Finlande "parmi un lot d’objets provenant d’Afrique, d’Asie et d’Océanie".

Un processus de restitution long et complexe

Le retour du Kataklè est le fruit de décennies de revendications.

En 2016, le Bénin a intensifié ses démarches, aboutissant à un accord bilatéral avec la Finlande en novembre 2024. Les travaux techniques, menés entre janvier et avril 2025, ont permis de finaliser le transfert.

Ce processus a abouti le 13 mai à la visite d’une délégation finlandaise à Cotonou et à la signature officielle de l’acte de “transfert de propriété".

La restitution a été rendue possible grâce à une collaboration entre les deux pays.

La ministre finlandaise de la Science et de la Culture, Mari-Lena Talvitie, a déclaré : "La Finlande accorde une importance toute particulière au fait qu'une pièce manquante de l'histoire du Bénin, c'est-à-dire le tabouret Kataklè, ait à présent été restitué au Bénin et puisse être exposé à tous les Béninois."

Du côté béninois, le ministre de la Culture, Babalola Jean-Michel H. Abimbola, a rappelé que : "Le retour du Kataklè au Bénin n’est pas seulement une restitution matérielle. C’est un acte de souveraineté culturelle, un moment de vérité historique et un geste de réparation symbolique pour notre peuple." 

Selon le ministre des Affaires étrangères, Olushegun Adjadi Bakari, "le retour du Kataklè s’inscrit pleinement dans la dynamique que le Bénin impulse depuis plusieurs années : celle d’une diplomatie culturelle active, fondée sur la coopération, le respect mutuel et la justice patrimoniale."

Pour les autorités béninoises, ce retour s’inscrit dans une stratégie plus large visant à "enrichir les collections nationales, nourrir la mémoire collective et inspirer la création artistique contemporaine".