Trois ressortissants indiens ont été arrêtés au Ghana, soupçonnés de diriger un réseau de contrebande d'or qui, selon les autorités, aurait extrait des tonnes de ce métal précieux du pays depuis plus d'une décennie, a déclaré mardi le régulateur du commerce de l'or au Ghana.

Les trois suspects ont plaidé coupable lors de leur mise en accusation et resteront en détention jusqu'à une audience prévue le 12 mai, a indiqué un porte-parole du régulateur, GoldBod.

Le Ghana, comme d'autres pays africains, perd chaque année des milliards de dollars en or à cause de la contrebande.

En mars, le pays a mis en place un nouvel organisme gouvernemental appelé GoldBod pour rationaliser les achats d'or auprès des mineurs artisanaux, augmenter leurs revenus et réduire l'impact de la contrebande. Selon ce nouveau système, les entreprises étrangères ne peuvent obtenir le métal précieux qu'auprès de GoldBod.

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‘Une grande partie de l'or de contrebande est exportée vers l'Inde, la Chine et les Émirats arabes unis’

Le régulateur a déclaré sur X que les suspects – âgés de 35, 22 et 42 ans – avaient été appréhendés dans leur résidence à Kumasi, une ville du sud du Ghana, que les enquêteurs affirment avoir été transformée en centre de commerce d'or non autorisé.

GoldBod a également indiqué qu'ils étaient en possession de 1,9 million de cedis (134 000 $), 4 500 roupies (53 $), 4,363 kilogrammes d'or, deux machines à compter, un enregistreur de vidéosurveillance et un passeport indien.

Le régulateur a précisé que les suspects n'avaient pas fourni à GoldBod de permis de résidence, d'autorisations de travail ou de documents relatifs au paiement des taxes pour leurs activités commerciales.

« Une grande partie de l'or de contrebande est exportée vers l'Inde, la Chine et les Émirats arabes unis, et nous perdons », a déclaré Prince Kwame Minkah, porte-parole de GoldBod, à Reuters.