L'Australie a assuré à l'Ukraine qu'une flotte retirée de chars Abrams est « en route » vers le pays en guerre pour l'aider à repousser la Russie, a rapporté l'Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Lors d'une rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Rome dimanche, le Premier ministre australien Anthony Albanese a signalé que son pays faisait « tout ce qui est en notre pouvoir » pour exercer une pression sur la Russie.
Le gouvernement Albanese s'était engagé l'année dernière à faire don d'une flotte de chars retirés à l'Ukraine, mais ces derniers étaient restés bloqués en Australie, en partie à cause de la résistance des États-Unis, selon des responsables de la défense cités par ABC lundi.
Zelenskyy doit représenter l'Ukraine alors que la délégation russe devrait être dirigée par Vladimir Medinsky, un puissant assistant de Poutine et ancien ministre de la Culture qui a participé aux négociations de 2022.
Des responsables américains restent frustrés en privé par la décision de l'Australie de donner ces chars à l'Ukraine, même si les véhicules commencent enfin leur long voyage maritime vers le champ de bataille.
« L'année dernière, même avant le retour de Donald Trump à la présidence, nous avions averti les Australiens que l'envoi de ces chars Abrams serait compliqué, et une fois sur le champ de bataille, les Ukrainiens trouveront difficile de les entretenir », a confié un responsable américain à ABC, sous couvert d'anonymat.
Les dernières discussions entre Albanese et Zelenskyy ont porté sur la manière dont l'Australie pourrait contribuer à maximiser la pression sur la Russie.
Pression sur la Russie
L'Australie a fourni environ 962 millions de dollars de soutien à l'Ukraine. Albanese a refusé de révéler des détails aux journalistes concernant le calendrier de livraison des chars, suggérant que cela pourrait compromettre l'effort de guerre de l'Ukraine.
Le Kremlin a affirmé jeudi que l'armée russe répondrait "obligatoirement" à l'attaque ukrainienne de la veille, menée selon Moscou contre un aérodrome militaire russe à l'aide de missiles américains ATACMS.
Zelenskyy a remercié Albanese pour les nouvelles concernant les chars et a salué les efforts de l'Australie pour aider l'Ukraine à résister à l'agression russe.
L'Australie a déjà sanctionné environ 1 400 individus et entités russes, mais Zelenskyy a suggéré qu'il aimerait voir encore plus d'actions de la part de Canberra.
Albanese a indiqué qu'il était ouvert à cette idée, affirmant que l'Australie continuerait à « examiner tout ce que nous pouvons faire pour exercer une pression sur la Russie ».
Albanese a également répondu avec prudence à une proposition de l'Union européenne visant à approfondir la coopération en matière de défense, après que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a proposé un nouveau partenariat de sécurité avec l'Australie.
Après une rencontre à Rome avec von der Leyen, il a estimé que bien que l'Australie soit « certainement intéressée » par l'idée, celle-ci en était encore à un « stade très précoce » pour le moment.
