Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε ότι τα αμερικανικά πλοία θα πρέπει να διέρχονται από τη Διώρυγα του Παναμά και τη Διώρυγα του Σουέζ χωρίς να πληρώνουν τέλη, υποστηρίζοντας ότι αυτά τα στρατηγικά περάσματα οφείλουν την ύπαρξή τους στις ΗΠΑ.

«Τα αμερικανικά πλοία, τόσο στρατιωτικά όσο και εμπορικά, θα πρέπει να επιτρέπεται να ταξιδεύουν, χωρίς χρέωση, μέσω της Διώρυγας του Παναμά και της Διώρυγας του Σουέζ», έγραψε ο Τραμπ στην πλατφόρμα του Truth Social το Σάββατο.

«Αυτές οι διώρυγες δεν θα υπήρχαν χωρίς τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής», πρόσθεσε, ζητώντας από τον Υπουργό Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, να «φροντίσει άμεσα και να καταγράψει αυτή την κατάσταση!»

Ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας, Μάικλ Γουόλτζ, υποστήριξε τη θέση του Τραμπ σχετικά με τη Διώρυγα του Παναμά, προτείνοντας ότι οι ΗΠΑ «δεν θα έπρεπε να πληρώνουν για τη χρήση μιας διώρυγας που κατασκεύασαν οι ίδιες.»

Η Διώρυγα του Παναμά συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό Ωκεανό μέσω του Παναμά, ενώ η Διώρυγα του Σουέζ στην Αίγυπτο συνδέει τη Μεσόγειο με την Ερυθρά Θάλασσα, παρέχοντας τη συντομότερη θαλάσσια διαδρομή μεταξύ Ευρώπης και Ινδικού ή δυτικού Ειρηνικού Ωκεανού.

Και οι δύο διώρυγες επιβάλλουν σημαντικά τέλη διέλευσης, τα οποία μπορεί να φτάσουν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια, ανάλογα με το μέγεθος του πλοίου και το φορτίο.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει εργαστεί για να μειώσει την επιρροή της Κίνας στη Διώρυγα του Παναμά, την οποία οι ΗΠΑ κατασκεύασαν πριν από περισσότερα από 120 χρόνια, πριν παραδώσουν τον έλεγχό της στον Παναμά το 1999. Τον Φεβρουάριο, ο Παναμάς αποσύρθηκε από την Πρωτοβουλία Ζώνης και Δρόμου της Κίνας, μετά από πίεση της Ουάσινγκτον και επίσκεψη του Ρούμπιο.