रोमन कैथोलिक चर्च के प्रमुख पोप फ्रांसिस, जो 2013 से इस पद पर थे और फिलिस्तीनियों के अधिकारों के पक्षधर थे, का सोमवार को निधन हो गया। वेटिकन के कैमरलेंगो कार्डिनल केविन फैरेल ने यह घोषणा की। उनकी उम्र 88 वर्ष थी।

“आज सुबह 7:35 बजे, रोम के बिशप फ्रांसिस ने पिता के घर वापसी की। उनका पूरा जीवन प्रभु और उनकी चर्च की सेवा के लिए समर्पित था,” फैरेल ने घोषणा में कहा।

लगभग 1.4 अरब रोमन कैथोलिकों के आध्यात्मिक नेता के रूप में, जो ईसाई धर्म की तीन प्रमुख शाखाओं में से सबसे बड़ी है, फ्रांसिस ने दुनिया भर के मुसलमानों का दिल जीता। उन्होंने बार-बार गाजा पर इजराइल के जनसंहार युद्ध के दौरान संघर्षविराम की अपील की, जिसमें अक्टूबर 2023 से अप्रैल 2025 के बीच 51,200 से अधिक लोग मारे गए, जिनमें अधिकांश महिलाएं और बच्चे थे।

“उन्होंने संघर्षविराम, हिंसा के अंत और गाजा में मानवीय सहायता पहुंचाने के लिए जोरदार अपील की। उन्होंने लगातार यह रुख बनाए रखा कि फिलिस्तीनियों को समानता और आत्मनिर्णय का अधिकार है,” अमेरिका स्थित धार्मिक अध्ययन विशेषज्ञ डॉ. जॉर्डन डेनेरी डफनर कहती हैं, जिन्होंने कैथोलिक-मुस्लिम संवाद, इस्लामोफोबिया और मुस्लिम विरोधी भेदभाव पर किताबें लिखी हैं।

“पोप एक महत्वपूर्ण नैतिक आवाज थे, जो विशेष रूप से कैथोलिकों को यह याद दिलाते थे कि हमारा विश्वास हमें न्याय और शांति के लिए प्रयास करने के लिए क्या सिखाता है,” वह TRT वर्ल्ड को बताती हैं।

वेटिकन लंबे समय से दो-राज्य समाधान के पक्ष में रहा है, यहां तक कि फ्रांसिस के पोप बनने से पहले भी। उदाहरण के लिए, पोप सेंट जॉन पॉल द्वितीय, जिन्होंने 1978 से 2005 तक रोमन कैथोलिक चर्च का नेतृत्व किया, फिलिस्तीनी मुद्दे के प्रति अपनी सहानुभूति व्यक्त करने में कभी पीछे नहीं रहे।

रोमन कैथोलिक चर्च ने फरवरी 2013 में 1967 से पहले की सीमाओं के अनुसार फिलिस्तीन राज्य को औपचारिक रूप से मान्यता दी—एक ऐसा कदम जिसने इजराइली विदेश मंत्रालय को “निराश” किया।

डफनर, जो पोप फ्रांसिस और इस्लाम पर एक किताब लिख रही हैं, कहती हैं कि दिवंगत पोप इस विश्वास से प्रेरित थे कि फिलिस्तीनी अन्याय का सामना कर रहे हैं और उन्हें अपने इजराइली पड़ोसियों के साथ समानता का अधिकार है।

वैश्विक संघर्षों में पक्ष लेने के मामले में पोप आमतौर पर सतर्क रहते हैं, लेकिन गाजा पर इजराइल की अंधाधुंध बमबारी के खिलाफ अपनी स्थिति व्यक्त करने में फ्रांसिस ने कभी कोई कसर नहीं छोड़ी।

उन्होंने अक्सर गाजा के बारे में सोचते हुए अपनी पीड़ा व्यक्त की, “इतनी क्रूरता, बच्चों पर मशीनगन चलाने से लेकर स्कूलों और अस्पतालों पर बमबारी तक... कितनी क्रूरता!”

इजराइल के जनसंहार युद्ध के शुरुआती दिनों में, फ्रांसिस ने तत्काल संघर्षविराम की अपील की। “कृपया हमले और हथियारों को रोकें,” उन्होंने कहा, यह जोड़ते हुए कि युद्ध केवल “निर्दोष लोगों की मौत और पीड़ा” लाता है।

“युद्ध हमेशा एक हार है! हर युद्ध एक हार है!”

19 अक्टूबर 2023 को गाजा में ग्रीक ऑर्थोडॉक्स पोरफिरियस चर्च पर इजराइली हवाई हमले में कम से कम 18 फिलिस्तीनी नागरिक मारे गए, जो वहां शरण लिए हुए थे। इसके बाद फ्रांसिस ने इजराइल से युद्ध को शीघ्र समाप्त करने की मांग की।

“मैं गाजा में गंभीर मानवीय स्थिति के बारे में सोच रहा हूं… मैं अपनी अपील दोहराता हूं कि रास्ते खोले जाएं, मानवीय सहायता जारी रहे…”

जब इजराइल ने गाजा पर मिसाइलें बरसाईं, तो पोप फ्रांसिस ने गाजा में घिरे ईसाई समुदाय के साथ सीधे संवाद स्थापित करने का निर्णय लिया। वह रात में होली फैमिली चर्च, गाजा के एकमात्र कैथोलिक चर्च, को फोन करते थे और वहां शरण लिए हुए ईसाइयों और मुसलमानों को प्रार्थना और प्रोत्साहन के शब्द देते थे।

गाजा के पादरी फादर गेब्रियल रोमनेली ने कहा कि घिरे हुए समुदाय ने पानी, भोजन और चिकित्सा आपूर्ति की कमी के बीच पोप के अडिग समर्थन से ताकत पाई।

पैरिश में 500 से कम लोग शरण लिए हुए थे, जिनमें तीन पादरी, पांच नन और 58 विकलांग लोग शामिल थे। अधिकांश लोग मुसलमान और विशेष देखभाल की आवश्यकता वाले बच्चे थे।

डफनर कहती हैं कि फ्रांसिस गाजा के पादरी और समुदाय के साथ “यहां तक कि अस्पताल के बिस्तर से भी” दैनिक फोन कॉल के माध्यम से संपर्क में रहते थे।

“कैथोलिक शिक्षा स्पष्ट रूप से कहती है कि जब भी निर्दोष लोगों को निशाना बनाया जा रहा हो, जब भोजन रोका जा रहा हो, जब पर्याप्त आश्रय न हो, जब चिकित्सा सुविधाएं नष्ट की जा रही हों, तो हमें पीड़ितों की रक्षा में जोरदार तरीके से बोलने की जिम्मेदारी है,” वह कहती हैं।

“मुझे लगता है कि पोप फ्रांसिस ने गाजा की स्थिति और फिर इजराइल और फिलिस्तीन में व्यापक अन्याय के प्रति जिस तरह से प्रतिक्रिया दी, उसमें इसे पूरी तरह से जीया।”

क्या फ्रांसिस असामान्य रूप से फिलिस्तीन समर्थक थे?

पोप ने गाजा में इजराइल द्वारा मारे गए फिलिस्तीनियों के रिश्तेदारों से भी मुलाकात की। “यह अब युद्ध नहीं है, यह आतंकवाद है,” पोप ने बैठक के बाद टिप्पणी की।

बेथलहम की एक फिलिस्तीनी और ईसाई महिला शिरीन हलील, जो पोप से मिलने वाले समूह का हिस्सा थीं, ने प्रेस को बताया कि वह और अन्य लोग “आश्चर्यचकित” थे कि पोप फ्रांसिस को गाजा युद्ध के बारे में कितनी जानकारी थी।

डफनर कहती हैं कि फिलिस्तीन के मुद्दे पर फ्रांसिस (2013-2025) और उनके तत्काल पूर्ववर्तियों—पोप बेनेडिक्ट XVI (2005-2013), पोप जॉन पॉल II (1978-2005) और पोप पॉल VI (1963-1978)—के बीच “बहुत निरंतरता” रही है।

“1940 के दशक से, वेटिकन का यह रुख रहा है कि फिलिस्तीनियों को आत्मनिर्णय और अपने राज्य का अधिकार है। मुझे लगता है कि यह केवल फ्रांसिस के पोप पद के दौरान ही नहीं, बल्कि उनके पूर्ववर्तियों के दौरान भी जारी रहा है।”

हालांकि, फ्रांसिस फिलिस्तीनियों के लिए अपनी मुखर वकालत के मामले में अलग खड़े हैं, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि उन्होंने इजराइल के उस युद्ध को देखा जिसने गाजा पर “अभूतपूर्व स्तर की हिंसा” मचाई।

“कुछ मायनों में, फ्रांसिस की बयानबाजी को उनके पूर्ववर्तियों की तुलना में अधिक स्पष्ट और जोरदार होना पड़ा, केवल इसलिए क्योंकि हम जिस स्थिति में हैं, वह ऐसी है।”