Dasar luar negeri AS terhadap perang Rusia-Ukraine telah berubah secara signifikan sejak Presiden Donald Trump kembali ke Rumah Putih awal tahun ini. Penggantungan bantuan ketenteraan AS kepada Ukraine dan pemberhentian sementara dalam perkongsian maklumat Washington dengan Kiev mempunyai implikasi serius terhadap kemampuan negara Eropah Timur itu untuk terus melawan Rusia.

Kerajaan Presiden Volodymyr Zelenskyy kini berada di bawah tekanan serius untuk berunding dengan Moscow. Pada 4 Mac, Zelenskyy menyatakan Ukraine "sedia datang ke meja rundingan" dan bahawa "pasukan saya dan saya bersedia bekerja di bawah kepimpinan teguh Presiden Trump untuk mencapai keamanan yang berkekalan."

Perjanjian yang membolehkan Moscow mengekalkan kawalan ke atas wilayah Ukraine yang kini di bawah kawalan Rusia, bersama dengan pengurangan separa sekatan ekonomi, akan menguntungkan Kremlin. Hasil sedemikian akan mengukuhkan keyakinan Presiden Rusia Vladimir Putin tiga tahun selepas beliau melancarkan "operasi ketenteraan khas" di bahagian Ukraine.

Persoalan utama ialah: bagaimana pembekuan perang Ukraine melalui perjanjian yang memihak kepada kepentingan Rusia akan mempengaruhi imej Moscow di dunia Arab?

Apabila Rusia meningkatkan campur tangan ketenteraan secara langsung di Syria satu dekad lalu untuk menyokong rejim Assad, yang pada masa itu hanya mengawal tidak lebih daripada 20 peratus wilayah Syria, Moscow menghantar mesej yang kuat kepada semua kerajaan di dunia Arab dan seterusnya. Salah satu pengajaran utama ialah campur tangan ketenteraan Rusia dapat secara efektif mencegah kejatuhan sebuah rejim.

Ini mewujudkan imej Rusia sebagai pemain global yang berbeza dari AS, yang mendekati Timur Tengah dengan cara yang banyak kerajaan Arab tidak senang berdasarkan pencerobohan Iraq yang merosakkan dan memporak–perandakan negara tersebut pada tahun 2003 serta tindak balas terhadap pemberontakan Arab Spring, terutama di Mesir, pada tahun 2011.

Secara ringkasnya, peranan Moscow di Syria pada tahun 2015-16 membantu menutup bab sejarah di mana negara-negara Arab—dan banyak negara lain di seluruh dunia, termasuk di Barat—boleh menganggap Rusia sebagai pemain yang lemah atau tidak signifikan semasa era pasca-Perang Dingin.

Tetapi selepas melancarkan "operasi ketenteraan khas" di Ukraine, Rusia menghadapi banyak masalah di medan perang yang merosakkan imej kekuatan Moscow. Kegagalan untuk mencapai kemenangan muktamad ke atas jiran yang jauh lebih kecil tidak disedari oleh negarawan Arab yang mempunyai alasan untuk menilai semula pandangan mereka tentang kekuatan Rusia yang dibentuk oleh campur tangan Rusia di Syria pada tahun 2015-16.

Dengan kata lain, pemimpin Arab pada masa itu perlu mempertimbangkan sama ada kekuatan ketenteraan Moscow adalah realiti atau ilusi. Walaupun tiada negara Arab mengambil tindakan tegas terhadap Rusia, dan tiada yang memutuskan hubungan dengan Moscow, perang Ukraine menyebabkan negara-negara Arab kurang mempunyai alasan untuk beralih ke Kremlin untuk tujuan keselamatan.

Perang Ukraine, yang terus berkecamuk, menjadi keutamaan utama Rusia di peringkat antarabangsa. Syria adalah satu-satunya negara Arab yang bergantung pada Rusia sebagai penjamin keselamatan, dan keutamaan Moscow terhadap perang Ukraine mengakibatkan Rusia mengalih tenaga dari Syria. Faktor ini, antara lain, banyak menyumbang kepada kejatuhan rejim Assad tahun lalu, mendorong negara-negara Arab untuk lebih meragui idea bahawa Rusia mungkin suatu hari nanti boleh menjadi rakan keselamatan utama mereka.

Sekarang, jika Rusia berunding untuk mencapai perjanjian di Ukraine yang memihak kepada mereka dan perang dibekukan, Moscow mungkin akan berada dalam kedudukan untuk mengalih lebih banyak perhatian kembali ke Timur Tengah. Dalam konteks ini, negara-negara Arab mungkin akan menilai bahawa ini adalah masa untuk tingkatkan penglibatan diri dengan Moscow.

Perang Ukraine telah meletakkan Rusia di bawah tekanan ekonomi dan ketenteraan yang signifikan, menyebabkan Moscow terpaksa mengali sumber dari memenuhi kewajipan di bawah kontrak senjata dengan negara-negara asing untuk mengutamakan keperluan ketenteraannya sendiri.

Namun, Algeria baru-baru ini menjadi pelanggan asing pertama yang membeli pesawat pejuang Sukhoi Su-57E dan perlu dipertimbangkan sama ada negara-negara Arab lain akan mengikuti jejak Algeria dan memperkukuhkan hubungan ketenteraan dengan Rusia dalam tempoh pasca-perang Ukraine dengan pengurangan sekatan.

Walau apa pun, warisan perang Ukraine dan bagaimana ia, sekurang-kurangnya sebahagiannya, dikaitkan dengan kejatuhan rejim Assad mungkin akan mempengaruhi cara negarawan Arab melihat Moscow untuk masa yang lama. Pembekuan perang itu sendiri tidak akan menghapuskan keraguan tentang kemampuan Rusia untuk berfungsi sebagai rakan keselamatan yang efektif. Satu pengajaran yang mungkin diambil oleh banyak pemimpin Arab dari penggulingan Assad ialah bergantung terlalu banyak pada Moscow adalah terlalu berisiko. Pada akhirnya, negara-negara Arab yang lama bergantung pada AS untuk perlindungan keselamatan tidak mungkin akan memutuskan hubungan dengan Washington demi membentuk pakatan ketenteraan penuh dengan Moscow.

Namun, negara-negara Arab seperti Emiriah Arab Bersatu, Arab Saudi, Mesir, dan bahkan Syria pasca-Assad akan melihat hubungan mereka dengan Rusia sebagai memenuhi kepentingan nasional jangka panjang mereka. Lagipun, banyak negara ini sudah bosan dengan pelbagai aspek dasar luar negeri AS. Ucapan tidak waras Trump tentang "pembersihan" Gaza telah menakutkan negarawan Arab yang melihat rancangan sedemikian untuk pembersihan etnik besar-besaran yang melibatkan pemindahan paksa 2.2 juta rakyat Palestin sebagai sangat berbahaya dari sudut keselamatan dan kestabilan rantau ini.

Walaupun rancangan ini tidak realistik, jika dilaksanakan, ia akan secara langsung mengancam kestabilan Mesir dan Jordan—dua sekutu penting AS di Timur Tengah.

Pegawai Arab telah menyaksikan Trump mencadangkan idea untuk masa depan Gaza yang mengutamakan fantasi orang Israel sayap kanan berbanding keperluan keselamatan asas negara-negara Arab. Ini belum lagi menyebut sokongan terbuka pentadbiran Biden kepada Israel di tengah genosid Gaza.

Dengan banyak negara Arab kini melihat Washington sebagai tidak boleh dipercayai dan tidak mampu memahami kebimbangan keselamatan mereka, kuasa global seperti Rusia yang menyokong penyelesaian dua negara untuk konflik Israel-Palestin dilihat oleh pegawai Arab sebagai alternatif yang lebih munasabah.

Dalam susunan geopolitik yang lebih multipolar ini, pemimpin Arab akan melihat Rusia sebagai satu polar, sementara China dan India adalah polar yang lain. Negara-negara Arab dan Rusia kedua-duanya mendapat manfaat dalam pelbagai cara dari hubungan mereka, dan pemimpin di seluruh dunia Arab akan terus melibatkan kerajaan Putin untuk memastikan lorong Rusia tetap terbuka di lebuh raya multipolar yang mereka lalui.

Pembekuan perang Ukraine dengan syarat yang membuat Rusia kelihatan kuat mungkin akan membawa kepada pandangan yang lebih meluas di kalangan pembuat dasar dan pegawai keselamatan Arab bahawa Moscow adalah aktor yang layak dilibatkan pada tahap yang lebih tinggi sementara negara-negara ini berusaha untuk mencapai autonomi yang lebih besar dari AS.