Noord-Korea heeft voor het eerst bevestigd dat het troepen naar Rusland heeft gestuurd. Het staatsnieuwsagentschap KCNA meldde dat Noord-Koreaanse soldaten Moskou hebben geholpen om gebied in de grensregio Kursk, dat onder Oekraïense controle stond, terug te winnen.

De bekendmaking op maandag volgt slechts enkele dagen nadat Rusland de deelname van Noord-Korea bevestigde. Zuid-Koreaanse en westerse inlichtingendiensten hadden al langer gerapporteerd dat Pyongyang vorig jaar meer dan 10.000 soldaten naar Kursk stuurde om te helpen.

Volgens het rapport van KCNA verklaarde de Centrale Militaire Commissie van Noord-Korea dat "de eenheden van onze strijdkrachten hebben deelgenomen aan de operaties om de gebieden van Kursk te bevrijden, in opdracht van het staatshoofd van de Democratische Volksrepubliek Korea".

De beslissing van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un om de troepen in te zetten, werd genomen op basis van een wederzijds defensieverdrag tussen de twee landen. "Zij die voor gerechtigheid hebben gevochten, zijn allemaal helden en vertegenwoordigers van de eer van het moederland," zei Kim volgens KCNA. Hij voegde eraan toe dat er binnenkort een monument voor de "strijdprestaties" in de hoofdstad zal worden gebouwd.

Volgens de Centrale Militaire Commissie werden "de operaties om het Kursk-gebied te bevrijden en de avontuurlijke invasie van de Russische Federatie door de Oekraïense autoriteiten af te weren, met succes afgerond."

De Russische stafchef Valery Gerasimov prees zaterdag de "heldhaftigheid" van de Noord-Koreaanse soldaten, die volgens hem "aanzienlijke hulp hebben geboden bij het verslaan van de groep Oekraïense strijdkrachten".

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy verklaarde echter zondag dat het Oekraïense leger nog steeds vecht in het Russische Kursk, ondanks de bewering van Moskou dat het westelijke gebied is "bevrijd".