Um quadro do pintor otomano do século XIX Osman Hamdi Bey, recentemente redescoberto, foi vendido por 1 milhão de libras (1,3 milhões de dólares) num leilão em Londres, atraindo um forte interesse de coleccionadores e instituições.

Preparing Coffee, de 1881, ressurgiu após mais de um século em colecções privadas europeias, sendo conhecido até há pouco tempo apenas por uma fotografia a preto e branco tirada no mesmo ano pelos famosos fotógrafos Jean Pascal Sebah e Policarpe Joaillier.

A venda tornou-o o lote mais valioso de um leilão que viu 50 obras de arte serem vendidas em rápida sucessão. Foi adquirido por um comprador anónimo através de uma licitação telefónica na terça-feira.

Adquirida pela primeira vez por volta de 1910 pelo Príncipe Sadiq Yadigarov, um colecionador de arte da Geórgia, passou para o seu filho Archil e depois, por volta de 1930, para um colecionador privado em Viena - ligado a Archil por casamento - onde permaneceu por descendência até 2008.

Arte orientalista

Desde então, tem estado na posse de outra coleção privada austríaca até ao seu recente aparecimento. A pintura que retrata o interior de um espaço com colunas e azulejos ricos - talvez um complexo de harém imaginado no Palácio Topkapi de Istambul - retrata duas jovens mulheres a preparar um ritual de café.

O cenário é fictício, mas construído com uma atenção requintada nos pormenores, uma “impressão de luxo sumptuosa e semelhante a uma jóia”, como descreve o catálogo da Sotheby's.

Nascido no seio de uma família otomana de elite, Hamdi Bey foi enviado para Paris no início da década de 1860 para estudar Direito, mas acabou por encontrar a sua vocação na pintura e na arqueologia.

Ao adotar técnicas artísticas ocidentais para retratar temas orientais, Hamdi Bey não só respondeu ao crescente mercado de arte orientalista do século XIX, como também utilizou o seu profundo conhecimento da cultura muçulmana para criar retratos diferenciados e respeitosos da vida otomana.