Un tablou al pictorului otoman din secolul al XIX-lea, Osman Hamdi Bey, redescoperit recent, a fost vândut pentru 1 milion de lire sterline (1,3 milioane de dolari) la o licitație din Londra, atrăgând un interes puternic din partea colecționarilor și instituțiilor.
Lucrarea „Prepararea cafelei” din 1881 a reapărut după mai bine de un secol petrecut în colecții private europene, fiind cunoscută până de curând doar dintr-o fotografie alb-negru realizată în același an de renumiții fotografi Jean Pascal Sebah și Policarpe Joaillier.
Vânzarea a făcut ca această lucrare să fie cea mai valoroasă piesă în cadrul unei licitații la care au fost vândute 50 de opere de artă într-un ritm rapid. Tabloul a fost achiziționat de un cumpărător anonim printr-un apel telefonic, marți.
Prima achiziție a tabloului a avut loc în jurul anului 1910, de către prințul Sadiq Yadigarov, un colecționar de artă din Georgia. Ulterior, acesta a fost transmis fiului său, Archil, iar în jurul anului 1930 a ajuns la un colecționar privat din Viena — rudă prin alianță cu Archil — unde a rămas prin moștenire până în 2008.
De atunci, tabloul a fost păstrat într-o altă colecție privată austriacă până la recenta sa reapariție. Amplasat într-un interior bogat decorat cu plăci ceramice și coloane — poate un harem imaginar din complexul Palatului Topkapı din Istanbul — tabloul înfățișează două tinere pregătind cafea.
Decorul este fictiv, dar realizat cu o atenție deosebită la detalii, oferind o „impresie somptuoasă și strălucitoare de lux”, conform descrierii din catalogul Sotheby’s.
Născut într-o familie otomană de elită, Hamdi Bey a fost trimis la Paris la începutul anilor 1860 pentru a studia dreptul, dar în schimb și-a găsit vocația în pictură și arheologie.
Adoptând tehnici artistice occidentale pentru a reprezenta subiecte orientale, Hamdi Bey nu doar că a răspuns cererii tot mai mari din secolul al XIX-lea pentru arta orientalistă, dar a folosit și înțelegerea sa profundă a culturii musulmane pentru a crea portrete nuanțate și respectuoase ale vieții otomane.
