Pohjois-Korea on ensimmäistä kertaa vahvistanut lähettäneensä joukkoja Venäjälle. Valtion uutistoimisto KCNA raportoi, että Pohjois-Korean sotilaat auttoivat Moskovaa valtaamaan takaisin Ukrainan hallinnassa olleita alueita Kurskin rajaseudulla.

Tämä myönnytys maanantaina tuli vain päiviä sen jälkeen, kun Venäjä vahvisti Pohjois-Korean osallistumisen. Etelä-Korean ja länsimaiden tiedusteluviranomaiset ovat jo pitkään raportoineet, että Pohjois-Korea lähetti yli 10 000 sotilasta auttamaan Kurskissa viime vuonna.

Pohjois-Korean sotilaskomissio totesi KCNA:n raportissa, että "asevoimiemme alayksiköt osallistuivat Kurskin alueiden vapauttamisoperaatioihin Korean demokraattisen kansantasavallan valtionpäämiehen määräyksestä".

Pohjois-Korean johtajan Kim Jong Unin päätös lähettää joukkoja perustui maiden väliseen keskinäiseen puolustussopimukseen. "He, jotka taistelivat oikeuden puolesta, ovat kaikki sankareita ja kotimaan kunnian edustajia", Kim sanoi KCNA:n mukaan ja lisäsi, että pääkaupunkiin rakennetaan pian muistomerkki näille "taistelusaavutuksille".

Sotilaskomission mukaan "Kurskin alueen vapauttamisoperaatiot, joiden tarkoituksena oli torjua Ukrainan viranomaisten seikkailunhaluinen hyökkäys Venäjän federaatiota vastaan, saatiin voitokkaasti päätökseen."

Venäjän esikuntapäällikkö Valeri Gerasimov ylisti lauantaina Pohjois-Korean sotilaiden "sankaruutta" ja totesi heidän "tarjonneen merkittävää apua Ukrainan asevoimien ryhmän kukistamisessa".

Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi kuitenkin sanoi sunnuntaina, että Ukrainan armeija taistelee yhä Venäjän Kurskissa, huolimatta Moskovan väitteistä länsiosansa "vapauttamisesta".