Tuhannet palomiehet ovat onnistuneesti hillitsemässä Etelä-Korean historian tuhoisimpia metsäpaloja, joita yön aikana satanut sade ja viileämmät lämpötilat ovat helpottaneet.

"Suunnittelemme ottavamme käyttöön kaikki saatavilla olevat resurssit saadaksemme ensisijaiset palot sammutettua päivän loppuun mennessä", kertoi Korean metsähallinnon (KFS) johtaja Lim Sang-seop Yonhap-uutistoimiston mukaan perjantaina.

Parantunut näkyvyys ja viileämmät lämpötilat ovat luoneet suotuisat olosuhteet palojen hallitsemiseksi, Lim totesi.

Kahdeksan päivän ajan muille alueille levinnyt Uiseongin laaja metsäpalo on saatu viranomaisten mukaan 95-prosenttisesti hallintaan.

Katastrofi- ja turvallisuustoimenpiteiden keskus ilmoitti, että Pohjois- ja Etelä-Gyeongsangin maakuntien metsäpalot ovat vaatineet 65 uhria, joista 28 on kuollut ja 37 loukkaantunut, Yonhap-uutistoimisto raportoi.

Yli 37 000 asukasta on joutunut evakkoon, joista 30 000 on Uiseongin ja Andongin alueilta, noin 190 kilometriä Soulista kaakkoon.

Maastopaloilla on ollut tuhoisia vaikutuksia niiden poltettua 48 000 hehtaaria metsää hallituksen tietojen mukaan.

Noin 20 485 ihmistä on palannut kotiinsa evakuoinnin jälkeen, kun taas 16 700 ihmistä pysyttelee edelleen suojamajoituksessa.

Kolme iäkästä asukasta menehtyi, kun heitä hoitokodista kuljettanut ajoneuvo joutui liekkien keskelle evakuoinnin aikana. Hoitokodissa Yeongdeok-eupissa, Yeongdeokin piirikunnassa itäisessä Etelä-Koreassa asui 21 asukasta, kaikki heistä 70- ja 80-vuotiaita.

Historialliset esineet vaarassa

Liekit tuhosivat myös historiallisen Gounsa-temppelin Uiseongin piirikunnassa, joka alun perin rakennettiin buddhalaismunkin toimesta vuonna 681 jKr. Silla-dynastian aikana. Kulttuuriviranomaiset siirsivät temppelin 800-luvulta peräisin olevan kivisen istuvan Buddhan ja muita historiallisia esineitä turvaan ennen kuin tuli saavutti alueen.

Tuhannet palomiehet, kymmenet helikopterit ja hätäajoneuvot on otettu käyttöön siitä lähtien, kun palot alkoivat viime perjantaina Sancheongin piirikunnassa, Etelä-Gyeongsangin maakunnassa. Voimakkaiden, kuivien tuulten lietsomat metsäpalot ovat sen jälkeen levinneet nopeasti pohjoiseen Uiseongiin, Andongiin, Cheongsongiin, Yeongyangiin ja Yeongdeokiin.

Etelä-Korean armeija on myös lähettänyt yli 5 000 sotilasta ja 146 helikopteria auttamaan tuhansia palomiehiä palojen sammuttamisessa.​​​​​​​ Korea University ilmoitti keskiviikkona tarjoavansa stipendejä opiskelijoille metsäpalojen vaikutusalueilta.