Världens katolska kardinaler samlades på måndagen för första gången efter påve Franciskus begravning för att diskutera ett möjligt datum för att inleda en hemlig konklav och välja nästa ledare för den globala kyrkan.

Ett beslut kan komma att tillkännages runt middagstid (kl. 12:00 svensk tid). Konklaven förväntas dock inte börja före den 6 maj.

Det 1600-tal:s kapell där konklaver hålls, stängdes för turister på måndagen för att möjliggöra förberedelser inför omröstningen. De två senaste konklaverna, 2005 och 2013, varade endast två dagar.

Men den svenske kardinalen Anders Arborelius sa på måndagen att han förväntar sig att denna konklav kan ta längre tid, eftersom många av kardinalerna som utnämnts av påve Franciskus aldrig har träffat varandra tidigare.

Franciskus prioriterade att utnämna kardinaler från platser som aldrig tidigare haft några, såsom Myanmar, Haiti och Rwanda. "Vi känner inte varandra," sa Arborelius, en av cirka 135 kardinaler under 80 år som kommer att delta i konklaven.

Franciskus, som varit påve sedan 2013, avled vid 88 års ålder den 21 april. Hans begravning i lördags och en procession genom Rom till hans gravplats vid Basilica di Santa Maria Maggiore lockade uppskattningsvis över 400 000 människor.

Den tyske kardinalen Walter Kasper berättade för tidningen La Repubblica att det stora antalet sörjande för Franciskus visade att katoliker önskar att nästa påve fortsätter med hans reformistiska stil.

Franciskus, den första påven från Latinamerika, försökte i stor utsträckning öppna den ofta konservativa kyrkan för nya samtal. Han tillät debatt om frågor som att ordinera kvinnor till präster.

"Guds folk röstade med sina fötter," sa Kasper, som är 92 år och inte kommer att delta i konklaven. "Jag är övertygad om att vi måste fortsätta i Franciskus fotspår."

Dock är det säkert att en grupp konservativa kardinaler kommer att motsätta sig detta och försöka få en påve som återupprättar traditioner och begränsar Franciskus vision om en mer inkluderande kyrka.