Fudbalski klub Arsenal suočava se s pravnom bitkom nakon što je otpustio Marka Bonnicka, dugogodišnjeg igrača, zbog objava na društvenim mrežama u kojima je izrazio solidarnost s Palestinom. 61-godišnji Bonnick, koji je klubu posvetio više od 20 godina, tvrdi da nije otpušten zbog nedoličnog ponašanja, već zbog izražavanja ličnih političkih stavova – posebno zbog protivljenja izraelskim akcijama u Gazi.

Slučaj podnesen kao tužba za nepravedan otkaz podržava Evropski centar za pravnu podršku (ELSC), grupa koja brani prava onih koji se zalažu za oslobođenje Palestine širom Evrope. Poznat po svojim strateškim parnicama i principijelnom zagovaranju, ELSC ima snažnu reputaciju u podržavanju slobode govora i građanskih sloboda.

U Velikoj Britaniji protivi se mjerama kao što su definicija antisemitizma Međunarodnog saveza za sjećanje na Holokaust (IHRA) i predloženi zakon protiv bojkota, dezinvestiranja i sankcija (BDS), koji su kritikovani zbog ograničavanja političkog izražavanja.

Prema ELSC-u, Bonnickov otkaz uslijedio je nakon koordinirane kampanje blaćenja proizraelskih naloga na Twitteru koji su ga lažno optužili za antisemitizam. Međutim, Arsenal nije donio takav zaključak.

U odluci o žalbi kluba od 14. februara 2025. godine navodi se: „Klub nikada nije rekao da su vaši postovi antisemitski. (Donosilac odluke o otkazu) nije donio nikakav zaključak o tome, a ni ja.“

Ipak, klub je potvrdio odluku o njegovom otkazu.

Arsenal nije javno objasnio otkaz, ali interni dokumenti koje su mediji vidjeli sugeriraju da ga je klub optužio da mu je "narušio ugled" svojim objavama na društvenim mrežama. Prema njegovom podnesku, predstavnik kluba mu je rekao: "Komentari koje ste dali na X-u mogli bi se shvatiti kao zapaljivi ili uvredljivi... i doveli su klub na zao glas", kršeći njegovu politiku društvenih mreža.

Klub je također tvrdio da su, uprkos tome što su objavljeni s ličnog računa, objave bile prepoznatljive po Arsenalu i odražavale "nedostatak prosudbe" koji je "nepopravljivo narušio" povjerenje između njega, kluba i njegove zajednice.

Bonnickove veze s Arsenalom sežu više od dvije decenije unazad. Radio je 12 godina kao službeni zaposlenik kluba i još 10 kao samozaposlenik - činjenica koja bi mogla postati značajna u pravnom slučaju, koji ovisi o njegovom radnom statusu, kao i o pravednosti njegovog otkaza.

Njegov otkaz dogodio se iznenada na Badnje veče 2024. godine, nekoliko sedmica nakon što je podijelio objavu u kojoj je kritizirao izraelski aparthejd i izrazio užas genocida u Gazi. Ovi materijali su dijeljeni tokom višemjesečnog izraelskog napada, u kojem je, prema podacima posmatrača ljudskih prava, ubijeno više od 53.000 Palestinaca, uključujući preko 700 sportista, te uništeni trenažni centri i stadioni širom enklave.

„Ovo je politička cenzura, čisto i jednostavno“, rekla je Tasnima Uddin, službenica za zastupanje interesa u ELSC-u, za TRT World. „Dok se palestinski sportisti ubijaju, a stadioni uništavaju, Arsenal kažnjava osoblje zbog protivljenja aparthejdu. Ne možete tvrditi da ste neutralni dok ušutkujete neslaganje.“

Sam Bonnick i dalje prkosi. „Otpušten sam ne zbog nedoličnog ponašanja, već zbog izražavanja tuge i ogorčenja zbog genocida“, rekao je za TRT World. „Uprkos tome što sam tako blizu penzije, ne žalim ni za čim. Arsenal se mora izviniti, vratiti me na posao i zauzeti stav protiv antipalestinskog rasizma.“

Njegov advokat, Franck Magennis iz Garden Court Chambersa, ponovio je ovaj stav, upozoravajući da bi slučaj mogao imati šire posljedice. „Markov otkaz šalje zastrašujuću poruku onima koji se protive aparthejdu i genocidu“, rekao je. „Arsenal mora biti pozvan na odgovornost.“

Zastrašujuća poruka u sportu

Bonnickov slučaj nije izolovan. Njegova pravna akcija pridružuje se rastućoj listi incidenata u kojima su se fudbaleri i sportski stručnjaci širom Evrope suočili s osudom zbog izražavanja solidarnosti s Palestinom – trend koji mnogi smatraju političkom cenzurom.

U Njemačkoj, nizozemski fudbaler Anwar El-Ghazi suspendovan je od strane Mainza u oktobru 2023. godine nakon što je objavio poruku podrške palestinskim pravima. Iako je nakratko vraćen na posao, kasnije je otpušten iz ugovora. Klub je naveo kršenje svojih „vrijednosti“, uprkos tome što je El-Ghazi insistirao da njegova poruka osuđuje svako nasilje i poziva na mir.

Nedavno je Salma Mashhour, novoimenovana direktorica britanskog kluba Dagenham and Redbridge, navodno otpuštena jer je govorila o palestinskoj patnji u Gazi. Zagovornici kažu da njen slučaj ilustruje širi obrazac u kojem klubovi izbjegavaju političke kontroverze potiskivanjem određenih oblika izražavanja, gotovo isključivo onih koji kritikuju Izrael.

Izvan fudbala, engleski igrač kriketa Moeen Ali suočio se s javnim kritikama 2014. godine zbog nošenja narukvica s natpisom "Spasimo Gazu" tokom test utakmice, iako nije dobio formalnu kaznu. U međuvremenu, sportisti u drugim disciplinama - od džuda do atletike - suočavali su se sa suspenzijama ili zabranama zbog odbijanja da se takmiče protiv Izraelaca ili zbog davanja propalestinskih izjava.

Podijeljeni klub

Od kada se pojavila vijest o tužbi, navijačke grupe Arsenala, aktivisti protiv rasizma i organizacije za ljudska prava okupile su se oko Bonnicka. Otvorena pisma i peticije pozivale su na njegov povratak na posao, formalno izvinjenje i obaveznu obuku osoblja o antirasizmu.

Mnogi su također kritikovali ono što opisuju kao dvostruke standarde unutar kluba i šireg fudbalskog svijeta: izjave kojima se osuđuje ruska invazija na Ukrajinu brzo su date od strane fudbalskih institucija, ali takva jasnoća nije se pojavila u vezi s izraelskim akcijama u Gazi.

 Arsenal još nije dao javni komentar o tužbi. Privatno, izvori bliski klubu sugeriraju da postupa oprezno, uhvaćen između zabrinutosti za javni imidž i rastućeg pritiska s obje strane.

Pravni stručnjaci kažu da bi slučaj mogao postaviti važan presedan u presjeku političkog govora, prava na zapošljavanje i institucionalne neutralnosti.

Velika Britanija trenutno nema sveobuhvatnu zaštitu političkog govora na radnom mjestu. Ali s obzirom na to da vlada nastavlja isporučivati ​​oružje Izraelu i da se pojačava gušenje propalestinskih protesta, neki tvrde da se prostor za otvoreno neslaganje sužava u cijelom društvu, uključujući i sport.

Uddin je upozorio da ulozi idu mnogo dalje od jedne osobe. „Ako član osoblja kluba iz radničke klase poput Marka Bonnicka može biti otpušten zbog solidarnosti s Palestinom - zbog pukog osuđivanja genocida i masovnih smrti civila, ko zaista ima pravo na slobodu govora?“

Za sada, Bonnickove pristalice se nadaju da će njegov slučaj nametnuti ne samo pravno, već i moralno suočavanje.