Enligt Sydkoreas underrättelsetjänst (NIS) har uppskattningsvis 4 700 nordkoreanska soldater dödats eller skadats i strider tillsammans med Ryssland mot ukrainska styrkor. Uppgifterna delgavs under ett möte med lagstiftare på onsdagen.

Bedömningen kom två dagar efter att Nordkorea för första gången bekräftade att de skickat stridande trupper för att hjälpa Ryssland återta delar av Kursk-regionen, som förlorades till en oväntad ukrainsk offensiv förra året.

Under en sluten briefing i det sydkoreanska parlamentets kommitté uppgav NIS att Nordkorea lidit 4 700 förluster, varav 600 dödsfall, på slagfälten i Ryssland och Ukraina. Detta enligt Lee Seong Kweun, en av de lagstiftare som deltog i mötet.

Lee berättade för reportrar att NIS uppgav att 2 000 skadade nordkoreanska soldater återfördes till Nordkorea med flyg eller tåg mellan januari och mars. Han citerade också NIS som sa att de döda nordkoreanska soldaterna kremerades i Ryssland innan deras kvarlevor skickades tillbaka till hemlandet.

I januari rapporterade NIS att cirka 300 nordkoreanska soldater hade dött och ytterligare 2 700 hade skadats. Den sydkoreanska militären höjde förra månaden uppskattningen av förlusterna till 4 000.

I måndags meddelade Nordkorea att ledaren Kim Jong-un beslutat att skicka trupper för att ”utplåna och förinta de ukrainska nynazistiska ockupanterna och befria Kursk-området i samarbete med de ryska väpnade styrkorna.” Rysslands president Vladimir Putin tackade senare Nordkorea och lovade att inte glömma de nordkoreanska soldaternas uppoffringar.

Både Kim och Putin uppgav att den nordkoreanska insatsen genomfördes enligt ländernas historiska försvarsavtal från 2024, som kräver att båda parter bistår varandra vid angrepp. USA, Sydkorea och deras allierade hävdar att Nordkorea också har levererat stora mängder konventionella vapen för att fylla på Rysslands uttömda lager. De misstänker att Ryssland i gengäld ger Nordkorea militärt och ekonomiskt stöd.

Över 10 000 nordkoreanska soldater

Amerikanska, sydkoreanska och ukrainska tjänstemän har uppgett att Nordkorea skickade 10 000–12 000 soldater till Ryssland förra hösten. Sydkoreas militär rapporterade i mars att Nordkorea skickade ytterligare cirka 3 000 soldater till Ryssland tidigare i år.

Under onsdagens briefing uppgav NIS att de bedömer att Ryssland har försett Nordkorea med luftvärnsmissiler, elektronisk utrustning för krigsföring, drönare och teknik för satellituppskjutningar. Detta enligt Kim Byung-kee, en annan lagstiftare som deltog i mötet.

Kim citerade NIS som sa att 15 000 nordkoreanska arbetare också har skickats till Ryssland under bilaterala samarbetsprogram. Lagstiftaren uppgav att mängden nordkoreanska missiler och artilleri som skickats till Ryssland är värd miljarder dollar, men att NIS inte har upptäckt några tecken på att Ryssland skickat kontantbetalningar till Nordkorea för dessa leveranser.