Ketika seorang pemilik pabrik di China merekam dirinya di depan dinding yang dipenuhi tas mewah di TikTok dan bertanya kepada konsumen Amerika, “Mengapa kalian tidak langsung menghubungi kami dan membeli dari kami?”, pesan tersebut memulai pola baru dalam hubungan antara dua ekonomi terbesar di dunia.

Tren ini semakin meningkat bulan lalu dengan kembalinya pembatasan perdagangan era Trump, yang terus menaikkan harga produk China.

Menghadapi kenaikan harga dan tarif hingga 145 persen pada banyak barang buatan China, konsumen Amerika justru mulai mencari penawaran yang lebih murah. Mereka melewati banyak saluran ritel dan impor konvensional, beralih ke platform seperti DHgate, Temu, Taobao, dan TikTok Shop untuk mendapatkan barang langsung dari China dengan harga terjangkau.

Popularitas yang meningkat ini terlihat jelas pada pertengahan April ketika platform e-commerce DHgate melonjak ke posisi kedua – hanya di bawah ChatGPT – sementara platform belanja online China lainnya, Taobao, naik ke posisi kelima dari posisi ke-47 di tangga unduhan gratis App Store AS.

Para influencer membanjiri TikTok dengan konten yang menampilkan tas, legging, dan sepatu kets yang diduga langsung dari pabrik China. Beberapa bahkan menunjukkan proses pembelian mereka, berbagi spreadsheet daftar produsen. Apakah pemasok ini benar-benar produsen peralatan asli (OEM) sering kali tidak jelas, tetapi kontennya terus berulang.

Celah tarif ‘de minimis’

Raksasa retail online China memanfaatkan ketentuan "de minimis" untuk mengirim barang murah langsung ke AS tanpa dikenakan bea atau pajak impor. Aturan lama ini memungkinkan masuknya paket di bawah $800 tanpa biaya tersebut.

“Hingga saat ini, banyak penjual China mengandalkan pengecualian de minimis di bawah Pasal 321 Undang-Undang Tarif 1930, yang memungkinkan barang bernilai di bawah $800 masuk ke AS tanpa bea jika dikirim langsung ke konsumen,” kata Profesor Henry Gao dari Singapore Management University.

Pengecualian ini memungkinkan platform seperti “Temu, Shein, dan TikTok Shop” untuk melewati tarif standar dengan membagi pengiriman atau memanfaatkan kargo udara, sehingga memfasilitasi volume impor langsung dari China yang tinggi.

TikTok, platform media sosial yang dimiliki oleh perusahaan China ByteDance, telah menjadi platform utama untuk tren ini.

Video yang mempromosikan pembelian langsung dari pabrik China di aplikasi ini melonjak hampir 250 persen setelah tarif diberlakukan.

Tagar seperti #LuxuryExposed dan #BuyingFromChina telah mengumpulkan jutaan penayangan, dengan video yang sering kali disertai keterangan menarik seperti “Trump menggertak negara yang salah” atau “Begini cara menjalankan perang dagang.”

Seorang influencer Amerika, Elizabeth Henzie, sepenuhnya mendukung tren ini dan membagikan daftar produsen China. Para Pengikut TikTok-nya melonjak, membuatnya mendapatkan kemitraan afiliasi dengan DHgate.

“Melihat bagaimana negara lain bersatu untuk mencoba membantu konsumen Amerika telah meningkatkan semangat saya,” katanya.

Produsen China juga mengindikasikan bahwa peningkatan kehadiran video mereka di TikTok adalah reaksi langsung terhadap penurunan penjualan. Yu Qiule, seorang pemilik bersama perusahaan peralatan kebugaran di provinsi Shandong, mengatakan ia mulai memposting di TikTok pada pertengahan Maret untuk mencari lebih banyak pelanggan setelah tarif menyebabkan gelombang pembatalan pesanan.

Demikian pula, Louis Lv, manajer umum ekspor di Hongye Jewelry Factory di Yiwu, provinsi Zhejiang, menyatakan bahwa perusahaannya mulai memposting di TikTok menjelang akhir 2024 karena penurunan penjualan domestik. Namun, ia mencatat peningkatan signifikan dalam penayangan video TikTok mereka sejak pemerintahan Trump mengumumkan tarif.

“Filosofi pebisnis China adalah kami akan pergi ke mana pun ada bisnis,” katanya dalam sebuah wawancara.

Berakhirnya aturan bebas bea

Namun, masa yang menguntungkan ini akan segera berakhir.

Aturan bebas bea yang telah lama berlaku ditutup oleh Presiden AS Donald Trump. Sementara para pendukung mengatakan aturan ini menyederhanakan bea cukai dan menguntungkan pembeli, baik Trump maupun Presiden Joe Biden mengkritiknya karena merugikan bisnis AS dan memungkinkan penyelundupan barang ilegal, termasuk narkoba.

Gedung Putih mengonfirmasi pada awal April bahwa pengecualian ‘de minimis’ akan dihapus mulai hari ini pukul 12:01 pagi ET, yang berarti sebagian besar paket langsung dari pabrik di China sekarang akan menghadapi bea cukai reguler dan kemungkinan tarif baru Pasal 301.

Menurut Gao, “Model langsung dari pabrik menghadapi tantangan besar.”

Paket bernilai kurang dari $800 akan dikenakan pajak 120% atau biaya tetap sebesar $100, yang akan meningkat menjadi $200 mulai Juni.

Dalam antisipasi perubahan kebijakan ini, kepala keuangan Meta, Susan Li, mengonfirmasi pada hari Rabu bahwa “eksportir e-commerce berbasis Asia” telah “mengurangi pengeluaran mereka” di platform seperti Facebook dan Instagram.

Bangkitnya “Jalur Sutra abad ke-21”?

Profesor Gao mencatat bahwa meskipun banyak konsumen mungkin tidak menyadari detail kebijakan tarif, mereka bereaksi terhadap “harga yang lebih rendah dan rantai pasokan yang lebih pendek.”

“Lonjakan pembelian langsung dari pabrik melalui platform seperti TikTok Shop dan Temu mencerminkan meningkatnya sensitivitas harga konsumen dan adaptasi strategis oleh perusahaan China,” katanya kepada TRT World.

Ke depan, perkembangan ini menunjukkan transformasi mendasar dalam cara AS dan China terlibat secara komersial.

“Dalam jangka panjang, ini menandakan perubahan dalam perdagangan AS-China — dari perdagangan kontainer skala besar menjadi aliran ritel digital yang terfragmentasi — dan sekarang berpotensi menuju pemisahan atau pengalihan paksa rantai pasokan,” lanjutnya.

“Strategi perdagangan Washington jelas berkembang untuk memperlakukan bahkan barang konsumen bernilai rendah sebagai arena persaingan strategis.”

Dalam istilah yang lebih sederhana, ini menunjukkan perubahan jangka panjang dalam perdagangan AS-China, bergerak dari pengiriman besar ke pembelian online individu, yang berpotensi mengarah pada pemisahan perdagangan atau rute pasokan baru karena AS kini memandang bahkan barang konsumen kecil sebagai penting secara geopolitik.

Dikenal sebagai Dunhuang dalam bahasa China dan dijuluki “Aplikasi Kuning Kecil” oleh pembeli, DHgate juga secara proaktif mengubah strateginya. Diluncurkan pada 2004 sebagai portal B2B, platform ini bertransformasi selama lima tahun terakhir, beralih ke penjualan langsung ke konsumen dan perdagangan sosial. Pendiriannya, Wang Shutong, pernah menggambarkan visinya sebagai membangun “Jalur Sutra abad ke-21.”

Pada awal April, perusahaan meluncurkan kampanye Stock & Save, yang bertujuan menghubungkan pembeli dengan penjual di tengah ketidakpastian tarif. Namun tanpa perlindungan hukum de minimis, bahkan barang murah dari China pun bisa segera menjadi kurang kompetitif.

“Kecuali manufakturer China memindahkan produksi mereka ke luar China atau mendirikan jaringan distribusi berbasis di AS, keunggulan biaya mereka akan terkikis,” peringat Gao.

Namun, waktu terus berjalan.

Video TikTok masih terus menampilkan barang “langsung dari pabrik,” sering kali dengan harga yang jauh lebih murah dibandingkan harga ritel di AS. Apakah barang-barang tersebut benar-benar sah — atau berkelanjutan — adalah pertanyaan yang akan diuji seiring diberlakukannya pembatasan perdagangan baru.